124光年外，在狮子座方向，有一颗行星这两年频频登上新闻。它叫K2-18b。
它围绕着一颗红矮星运转，处在那颗星的“宜居带”里，理论上既不太热也不太冷，水可以以液态形式存在。詹姆斯·韦布太空望远镜曾分析过它大气层的成分，发现里面富含二氧化碳和甲烷，这是一个让行星科学家兴奋的组合。更让人心跳加速的是，有研究者认为它可能是一颗“海洋星球”：厚厚的富氢大气层之下，是一片覆盖全球的液态水海洋。没有陆地，没有山脉，就是一片巨大的、无边无际的海。
如果这个设想成立，那片海洋就成了问题的核心——那里会不会有生命？
SETI研究者坐不住了。SETI，即“搜寻地外智慧生命”，做的事情简单说就是：架起天线，听宇宙在说什么。
于是，两台地球上最强大的射电望远镜同时转向了K2-18b。一台是位于美国新墨西哥州沙漠里的甚大阵，由27面碟形天线组成，铺开跨度将近36公里；另一台是南非的MeerKAT，由64面天线构成，在非洲的草原上静静伸展。让这两台顶级设备同时协同指向同一个目标，在射电天文学史上并不多见。
他们寻找的是窄带无线电信号。所谓窄带，是指信号集中在极窄的频率范围内。自然界很少产生这种极窄频率的信号，但人类的无线电技术却常常如此。如果有一颗行星正在用类似我们水平的技术向外广播，窄带信号是一个可能的“技术特征”。
问题在于，地球本身就是无线电噪声的海洋。卫星、通信基站、雷达、飞机……望远镜接收到的绝大多数信号都来自我们自己。
所以真正的工作，不在于“接收”，而在于“筛选”。
首先是射频干扰屏蔽。某些频段早已被地球活动严重污染，这些频段的数据直接被剔除。如果外星文明恰好在那些频率上发言，我们暂时听不到。
接着是多普勒效应筛选。信号在行星与地球之间传播时，会因为相对运动产生频率漂移，就像救护车靠近时声音会变尖。如果某个信号完全没有多普勒变化，它几乎可以确定来自地球本地。
然后是信噪比限制。信号太弱，可能只是噪声；信号异常强，往往是仪器自身的伪影。研究团队只保留信噪比在10到100之间的信号。这一步排除了大量干扰，也可能错过极弱的真实信号，但这是在现实数据中做出的权衡。
还有一种方法叫多波束分析。望远镜可以同时在天空中形成多个“波束”，一个对准K2-18b，另一个指向别处。如果某个信号同时出现在多个波束里，它很可能来自地球，因为地面干扰会在整个天空范围“渗透”。真正来自那颗行星的信号，只应出现在正对它的波束中。
在观测期间，他们总共筛查了数百万个潜在信号。
没有一个通过全部过滤条件。
在K2-18b的方向上，没有发现与人类技术水平相当的窄带无线电广播。如果那里存在文明，他们至少没有用类似阿雷西博雷达那样功率级别的设备朝我们呼喊。
听上去有些失落。但科学的意义常常藏在“没有”。
这次观测给出了一个上限：如果那颗行星上存在发射器，它的功率必须低于某个数值。更重要的是，整个自动化筛选流程被证明是可行的。处理数百万信号，不可能依靠人工逐条查看，算法和数据管线才是未来的关键。
不久之后，面积更大的射电望远镜阵列，比如平方公里阵列，将投入运行。那时，数据规模会成倍增长。今天在K2-18b上测试过的这些技术，将成为下一次监听行动的基础。
宇宙目前保持沉默。
但人类已经学会，用越来越灵敏的耳朵去听。
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图为太阳系外行星K2-18b艺术想像图，图源：NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)
信源：Andy Tomaswick 发在 UniverseToday 的报道 / C. D. Tremblay et al, A Narrowband Technosignature Search Toward the Hycean Candidate K2-18b Using the VLA and MeerKAT, arXiv (2026). DOI: 10.48550/arxiv.2602.09553
