1942年5月，美国陆军航空队成立了新的航空运输司令部，集合了大量来自美国陆军航

1942年5月，美国陆军航空队成立了新的航空运输司令部，集合了大量来自美国陆军航空队和少量来自英联邦部队的飞行员和设备，包括C47、DC-2、DC-3等运输机也开始执飞这条航线。由于最初使用的运输机最高飞行高度不足，无法越过喜马拉雅山脉上较高的山头，飞行员只能架机穿梭在山谷之间，还要时不时急剧拉升越过一些略微超出运输机最高飞行高度的山头，因此“驼峰航线”这个名字很快就开始在飞行员间流传开来。这条航线的开辟有效支援了中国的抗日作战，即使在战争后期陆地运输线路重新被盟军控制后，驼峰航线仍然是美国援华的主要运输路线。而在日本投降以及国共内战爆发后，支持国民党的美国向国民党空军援助了大批C46运输机，用于国民党军队在东北地区的调动。随着国民党军队在东北战场的全面覆灭，这批运输机中的18架先后通过起义或缴获等方式加入中国人民解放军作战序列，并成为新中国成立之前解放军的空中运输力量支柱，最后一架C-46运输机直到1982年才从解放军中退役。 在新中国成立之前，中国其实就已经开始探索自研运输机之路了。1930年中期，国民政府将当时全国十几家飞机制造维修工厂整合成了位于广州的第一飞机制造厂、位于南昌的第二飞机制造厂、位于成都的第三飞机制造厂和位于桂林的第四飞机制造厂4家大型工厂，其中南昌第二飞机制造厂由中国和意大利联合建设。1937年全面抗战爆发，意大利员工撤回国内后，第二飞机制造厂将员工和机械设备向内陆疏散，一路疏散至今天位于重庆市万盛区丛林乡的海孔洞。该制造厂在1939年到1947年间研发了6种飞机，包括仿制苏联伊－16战机的忠二八甲战机，中国自行研发制造的第1款运输机中运1号及其改进型中运2号、中运3号。1940年第二飞机制造厂立项中运1号项目，1942年秋，时任飞机制造厂总设计师的林同烨、顾光复和高帮俊等人完成了飞机的总体设计，1944年8月制造出了第1架原型机，不久后于重庆白市驿机场装配试飞。中运1号是一款轻型双发下单翼运输机，机长11. 05米，翼展15. 86米，最大起飞重量4500千克，载员量11人，包括3名机组成员。这架运输机全身上下都体现着浓厚的战时应急色彩，比如受战时材料来源限制，飞机采用木质和金属混合结构，仅在控制舵面和发动机支架上使用了金属材质；动力系统为2台美国莱特公司旋风975E3活塞发动机，最高飞行速度344千米／时；起落架系统直接使用了美国P40B战斗机的液压起落架，仪表系统则从被毁的苏制和美制战机上拆除得到。1948年2月19日，进行了大量改进的中运2号运输机在重庆白市驿机场试飞，后来被拆卸运往南昌青云谱机场，于南昌解放后转交给解放军。1949年解放战争胜利前夕，全面金属化改进的中运3号运输机研发完成，当时它的性能已不逊于苏联研发的小型运输机，但受到内战影响，三款中运系列运输机都没能投入量产。新中国成立之初，解放军还没有组建正规化的运输航空兵部队，华北军区、西南军区等军区的航空处下辖空中运输队，其中华北军区的空中运输队还参加了开国大典的空中阅兵，主要装备C-46运输机和C-47运输机。随后不久，解放军进军西藏，促使中国运输航空兵部队走上了正规化道路。1949年12月初，毛主席率代表团访问苏联，在火车上部署了解决涉藏问题的战略。1950年1月，中央军委正式发布了进军西藏的命令，3月24日，解放军第二野战军就攻占了康定。由于西藏与内地之间的交通不便，部队补给困难，西南军区向中央军委请求派运输机支援，毛主席亲自下令动员运输机部队前往，随后空军抽掉了状态较好的2架C-46和1架C-47补充到西南军区，组建了一支包括9架C-16和1架C-47的新的空运队进藏支援。在随后的几个月里，这支空运队有效缓解了进藏解放军部队后勤补给紧张的情况。后来随着战事扩大，这支运输机队已无法保障部队补给需求。周恩来总理于1950年9月向苏联订购了42架伊尔12中型运输机，首批飞机于1950年11月抵达中国，随后中国空军第一支专业运输航空兵部队－空军高空运输团在四川新津正式成立。随着更多装备和人员的抵达，1951年4月，高空运输团扩大为中国空军第1个运输航空兵师，即空军第13师，并一直延续至今。