2003 年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在着陆前几分钟解体，这七名宇航员不幸丧生。 STS-107任务的宇航员包括： Rick Husband（里克·赫斯本德）：指令长 William McCool（威廉·麦库尔）：飞行员 Michael Anderson（迈克尔·安德森）：有效载荷指挥官 Kalpana Chawla（卡尔帕娜·乔拉）：任务专家，第一位印度裔女性宇航员 David Brown（大卫·布朗）：任务专家 Laurel Clark（劳雷尔·克拉克）：任务专家 Ilan Ramon（伊兰·拉蒙）：有效载荷专家，第一位以色列宇航员 这次事故的原因是发射时一块泡沫绝缘材料从外部燃料箱脱落，击中了航天飞机左翼前缘，造成了隔热系统的损坏。在返回大气层时，受损区域导致超高温气体进入并摧毁了机翼结构，最终导致航天飞机解体。 STS-107任务是一次专门的微重力科学研究任务，宇航员们24小时轮班进行了80多项实验。尽管航天飞机在返回途中失事，但由于部分数据在任务期间传回地面，以及一些实验样本残骸被成功回收，许多重要的科学成果得以保存和分析。 主要科学实验成果 燃烧和灭火研究： 在一个坚固的实验舱内进行了三项关于燃烧物理学、烟灰生成和灭火过程的研究。这些实验提供了在地球上无法获得的关于燃烧和水雾灭火的新见解。 生物医学研究： 癌症治疗： 涉及治疗癌症的实验研究，其中微囊化实验的部分有效载荷被完整回收，数据收集率从0%增加到90%。 蠕虫和苔藓生存： 秀丽隐杆线虫（C. elegans）和苔藓生长实验的样本在坠机残骸中被发现并存活，这为天体生物学提供了宝贵数据，支持了微生物可以在小行星或陨石上穿越太空并在其他星球着陆的理论。 细胞培养： 研究了在失重条件下不同类型细胞（如前列腺癌细胞和骨细胞）共同生长的情况，以增强其遗传特性或研究骨质疏松症，观察到癌细胞聚集体的生长超出预期。 鱼类胚胎发育： 使用日本青鳉鱼卵研究了微重力下的胚胎发育和幼鱼的姿势控制。 地球与空间科学： 地中海以色列尘埃实验 (MEIDEX)： 使用校准相机监测大气中的瞬态事件，包括大型尘云和风暴云层之上的电活动。该实验捕获了罕见的大气现象“精灵”和“淘气精”的图像。 材料科学： 实验内容包括沸石晶体的形成，这些晶体可以加速炼油、生物医学等领域使用的化学反应。另一个实验使用加压液态氙来模拟更复杂流体（如血液）在毛细血管中的流动行为。 STS-107任务产生了大量数据，其中估计有50%到90%的数据以遥测方式发送回地球，或通过回收的硬件（如硬盘）获得。
