1839年，两江总督陶澍病危，面对想吃绝户的亲戚，怕死后7岁儿子被啃得渣都不剩。家产太多，孩子太小，狼崽子亲戚围着转。他将7岁稚子和家业，托付给了一个连考连败的穷秀才左宗棠。 1838年左宗棠第三次会试落第后，专程前往江宁拜访陶澍。陶澍当时身体已显虚弱，但仍留左宗棠在总督府居住，安排幕僚亲友与之交谈，讨论国计民生。陶澍深知自身改革得罪盐商等势力，又见宗族有人联络族老，主张以幼主难理为由公管家产，便将7岁陶桄和全部家业托付给左宗棠，期待借其才干保全家族并助其前程。 道光十九年六月，陶澍病逝于江宁总督任上，追赠太子太保，谥文毅。左宗棠次年前往安化小淹陶宅，承担教导陶桄、管理家业的责任。他核对历年账目，拒绝宗族不合理要求，维护孤儿寡母权益。左宗棠在陶家八年，利用丰富藏书钻研国朝掌故、军事方略、边防舆地，为日后事业打下坚实基础。同时妥善经营产业，修堤办义学，使家产比原值有所增加。 八年期满，陶桄成年。左宗棠完整交还账本，面额比原值增加部分，这些收益来自正当经营。陶桄后来成为江淮地区知名义庄先生，热心慈善，延续家风。左宗棠随后投身国家事务，历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、协办大学士等职，主持多项改革，收复新疆，为维护国家领土完整作出突出贡献。晚年仍关注陶家后辈教育与边疆稳定，两人关系始终紧密，体现知遇之恩与家国担当。 陶澍以家业助力人才成长，左宗棠以诚信守护遗托，两人故事彰显湖南士人务实爱国精神，为后世树立典范。陶澍的经世致用思想影响深远，带动林则徐、胡林翼、曾国藩等人才涌现，推动近代湖南人才辈出，为国家发展贡献力量。
