人类对宇宙最深处的认知，又被往前推了一大步。詹姆斯·韦布空间望远镜捕捉到了一个名为MoM-z14的星系。它出现在大爆炸后的2.8亿年，那时候的宇宙还是个蹒跚学步的孩子。它发出的光在不断膨胀的宇宙空间里跑了约135亿年。等它到达韦布的镜片时，原本的可见光已经被拉伸成了肉眼看不见的红外线。天文学家把这种现象叫作“红移”，而这个星系的红移值高达14.44，创下了新的世界纪录。这个星系的出现，让天文学家感到一阵兴奋后的“头秃”。按照原本的宇宙演化理论，早期的宇宙应该是一片荒芜，星系生长缓慢且黯淡。然而，MoM-z14的亮度比理论预测的高出了100倍。它像是一盏突然在漆黑荒野中点亮的探照灯，强行打破了宁静。这种观测数据与理论预测之间的巨大鸿沟，意味着我们过去几十年对宇宙婴儿期的理解可能都得推倒重来。更离谱的是，这个星系不仅亮，而且“发育”得过于超前。科学家通过光谱分析发现，MoM-z14里含有大量的氮元素。这在天文学家眼中极其古怪。通常情况下，氮元素需要经过好几代恒星的诞生、衰老和爆炸才能慢慢累积出来。在宇宙诞生仅仅2.8亿年的时候，哪来这么多时间折腾出这么多代恒星？一种可能的解释是，早期的宇宙环境极其稠密，催生出了一群“巨无霸”级别的超级恒星。它们的个头远超现在我们看到的任何恒星，燃烧得极快，死得也极其壮烈，短时间内就给宇宙撒下了大量的氮。这些远古恒星的残骸，就像是宇宙留下的化石，被韦布这台精密仪器精准地捕捉到了。MoM-z14还在帮宇宙“拨云见日”。在宇宙最初的阶段，空间里充斥着浓密的氢气雾霾，光线根本跑不远。天文学家把这一时期之后的变化称为“再电离”，简单说就是宇宙清除雾霾、变得透明的过程。MoM-z14就像是一个强力除霾器，它发出的高能光束正在劈开周围厚重的氢气云团。通过研究它，我们终于能画出一份清晰的时间表，搞清楚宇宙到底是在什么时候、又是如何变得像今天这样通透的。这已经不是韦布第一次打乱科学家的计划了。早前哈勃望远镜发现过一个类似的星系，当时大家还以为那是个特例，现在看来，早期宇宙本就比我们想的要热闹得多。这类发现只是个开始。在接下来的几年里，随着更先进的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜加入搜寻，像MoM-z14这样“早熟”的星系可能会成千上万地出现在屏幕上。我们正处于一个黄金时代：旧的教科书正在被撕碎，而新的宇宙地图正由这些来自135亿年前的光束重新绘制。～～～～～～图源：NASA, ESA, CSA, STScI, Rohan Naidu (MIT)；后期：Joseph DePasquale (STScI)信源：NASA官网新闻稿
