古代，一书生问妻子：“听说成婚就会生孩子，我们住在一起这么久，怎么不生呢？”没想到，妻子非但不生气，还噗嗤一笑，说道：“你个书呆子，整天就知道读书，连枕席上的事情都不明白！” 彭城郎玉柱，祖上做到太守，为官清廉，俸禄全买书，家中书卷堆积如山。郎玉柱继承父志，痴迷更甚。家境贫困，器物卖尽，唯独书籍一卷不舍。父亲手抄《劝学篇》贴在座右，他每日诵读，用素纱罩护，怕字迹磨损。他相信书中真有千钟粟、黄金屋、颜如玉，不是为功名，而是真信这些话。 二十多岁不议婚事，只盼书中美人自己出现。亲友来访，他不懂寒暄，说几句就高声诵书，客人尴尬离开。岁试科试常列前茅，乡试却屡屡落榜。旁人嘲笑他不通世务，他置若罔闻，继续苦读。 一日读书，大风吹落书卷，他追赶中脚陷坑，挖出古人窖粟，虽腐烂成土，仍信千钟粟不假，读得更勤。又登梯取书，发现径尺金辇，以为黄金屋应验，示人却是镀金。他怨古人欺瞒，却未动摇信念。父同年观察路过，好佛，有人劝献辇作佛龛，得金三百、马二匹，他喜以为车马也验，苦读更甚。年过三十，亲友劝娶，他仍说书中自有颜如玉，何愁无妻。民间传织女私逃，有人戏他，他不理。 一晚读《汉书》至第八卷，见纱剪美人夹藏其中，眉目如生，背书“织女”。他惊呼书中颜如玉应验，日日端详，至忘食寝。美人忽从卷上起身，坐于案上微笑。他伏拜，美人下几，亭亭玉立，自称颜氏，字如玉，因他日日垂青，方现身相伴，免后世无人信古人言。他喜，与之同居。 枕席亲昵，却不知夫妇敦伦之道。每读必让她坐旁，她劝勿读，说春秋榜上读如他者寥寥，不听她就走。他暂从，片刻又诵。她隐去，他寻觅无着，再取《汉书》检视，呼之不动，哀求方下，警告再不听永绝。 她让他置棋枰、樗蒲，日日对弈嬉戏。他心不在焉，她不在时偷读。为瞒，将第八卷混他卷。一日读入神，她忽至，他掩卷，她已亡。他大惧，遍搜诸卷，仍于第八卷得之。再拜发誓不读，她方现，与弈，说三日不精即去。三日他胜二子，她喜，授弦索，五日限成一曲。他专注弹奏，随指应节。 她又与他饮博，他乐忘书。她纵他出门结交，倜傥名声渐起。她说可出仕。他一夜问：男女同居生子，为何久无？她笑：夫妇一章未悟，枕席有工夫。他问何工夫，她不答，潜迎就之。他乐极，说夫妇之乐不可言传，逢人便道，人掩口。八九月后，她生一男，买媪抚养。 而古人劝学，本为修身齐家治国平天下，可一味迷信书中黄金屋颜如玉，反成祸端。颜如玉现身教他，正是点醒他：书是工具，不是全部。焚书一节，影射专制对文化的摧残，警醒后人。
