说出来你可能不信，委内瑞拉有20万中国人。但最邪门的是，里面有18万，居然都来自同一个地方——广东恩平。一个本地人口才50万出头的小城，硬生生在地球另一端，复制了另一个“自己”。这事儿想想就觉得后背发麻。 这不是什么神秘巧合，全是一代代恩平人被逼出来的生路。 早年间恩平人的日子不好过，境内七成是山，能种庄稼的地特别少，人均摊下来还不到半亩。这些地又多是坡地，土壤贫瘠，收成根本没保障。雨季一来，山洪容易冲毁田地；旱季的时候，地里的裂缝能塞进手指，种下去的庄稼全枯死。 那时候当地还流传着“有女莫嫁恩平郎”的说法，就是因为靠种地根本养不起家，日子过得紧巴巴，常常吃了上顿愁下顿。 19世纪五六十年代，太平天国的战火蔓延到粤西，恩平也没能幸免。房子被烧、田地被毁，不少人家没了生计，不逃就只能等着饿死。 刚好那时候，拉美地区废止了黑奴贸易，金矿开采和铁路修建急缺劳动力，有人就传开了南美有活干、能换口吃的消息。走投无路的恩平人，第一批大概三百多人，掏空家底凑钱买了船票，挤上远洋货船往南美去。 那趟海路格外艰难，船舱又矮又小，几十个人挤在一起，空气又闷又臭。淡水和粮食都按定量分配，不够吃是常事，不少人半路就因为饥饿、生病没了性命。 侥幸上岸的人，也只能去甘蔗园砍甘蔗、去矿山挖煤，干最累的活，工钱却少得可怜，还经常被老板克扣。最早这批恩平人，大多是从秘鲁、巴拿马等地辗转进入委内瑞拉的，那时候当地出入境管理松，不用专门的入境证明，相对容易落脚。 太平天国失败后，更多恩平人逃到了委内瑞拉，人数慢慢凑到了近千人。大家不再单打独斗，在港口设了接站点，新来的老乡一上岸，就能吃上热饭、有地方住。 有人牵头组织了互助会，遇到老板克扣工钱，就一起出面交涉；谁生病了，大伙凑钱请医生；谁没找到活，老乡就帮忙介绍。靠着这份抱团取暖，恩平人慢慢在当地扎下了根。 真正的移民热潮，是从20世纪80年代开始的。1922年委内瑞拉挖出了大油井，靠石油发了财，成了拉美富裕国家，城市建设、商业贸易到处都缺人手。 那时候在委内瑞拉当普通工人，一个月能挣两千多美元，这在当时的中国，抵得上种好几年地的收入。刚好国内改革开放，恩平的移民政策也放宽了，不用直系亲属担保，有老乡签字就能申请入境。 消息传回恩平，家家户户都动了心。早去的人主动帮老家的亲友办手续、垫路费，新人到了之后，又带着找工作、租房子。一人出去带全家，一家出去带全村，形成了连锁迁移的模式。 从80年代到新世纪初的三十年里，就有15万恩平人搬到了委内瑞拉，加上在当地出生的二代、三代华人，总数慢慢达到了20万，其中18万都是恩平籍，占了当地华人总数的九成。 恩平人到了委内瑞拉，大多扎堆居住，慢慢形成了自己的聚居区。街上开的中餐馆、杂货铺，老板几乎都是恩平人，走在路上能随处听到乡音。 过年的时候一起包粽子，中秋一起吃月饼，靠着这些家乡习俗，在异国他乡找到归属感。他们大多从最基础的活干起，洗衣、摆地摊、开小铺，每天起早贪黑攒本钱，后来慢慢拓展到进出口、五金、建筑装修等行业。 后来委内瑞拉局势动荡，货币贬值严重，物价飞涨，买瓶水都要拿一麻包袋的钱。但恩平人还是靠着抱团扛了过来，民间开始用美元交易，获得了政府默许，稳定了收入来源。 有人趁着物资短缺，从其他地方运粮食、日用品来卖，不仅保住了生计，还挣到了钱。遇到困难时，老乡之间互相借钱周转，用店里的日用品换农民的粮食，一次次渡过难关。 现在委内瑞拉的恩平人，早就融入了当地生活，却没忘自己的根。不少人会带孩子回恩平探亲，把家乡的特产卖到南美，也把南美的货物带回中国。 恩平一年的外贸总额里，有三成多是和委内瑞拉做的生意，两地的贸易往来全靠这些侨胞搭建的纽带。 他们在当地经营的超市、餐馆，成了委内瑞拉人生活中不可或缺的一部分，也让恩平这个小城，和遥远的南美国家结下了百年不解之缘。 说到底，这不是什么邪门的事，就是一代又一代恩平人，为了活下去、活得更好，闯出来的路。 没有传奇故事，只有普通人的坚韧和老乡间的扶持，硬生生在万里之外的异国，撑起了一片属于自己的天地，也让两个相隔遥远的地方，有了割不断的联系。
