落笔过半，虚竹方才登场。他是金庸笔下最不像主角的主角，相貌平庸，鼻孔上翻，性子木讷呆笨，身世更是可怜，自小在少林寺出家，连父母是谁都不知晓。 金庸偏把本该属于段誉的机缘，尽数塞给了这个傻和尚。这正是他的另辟蹊径——虚竹破戒，且破得彻彻底底。萧峰杀伐皆为大义，段誉身陷迷局也守得住本心，唯有虚竹不同。 天山童姥的威逼之下，他弹指松球便取人性命，破了杀戒；冰窖之中，面对昏睡的西夏公主，他没有拼死抗拒，反而将错就错，与梦姑缠绵三夜，破了色戒。在卫道士眼中，这无疑是“杀人好色”之徒。 可恰恰是这份不完美，让《天龙八部》的剧情有了十足张力。一心只想做个普通和尚的他，被迫卷入江湖纷争，守戒最严的人，偏偏破尽清规，误破珍珑棋局得无崖子内力，成逍遥派掌门，又执掌灵鹫宫，最终娶了西夏公主。 虚竹的出现，与萧峰、段誉一同撑起了全书“求而不得”的悲剧内核。段誉厌武却成高手，情路坎坷；萧峰欲守家国却身属契丹，悲壮自尽；虚竹只求归寺念经，却再也回不到从前。金庸以虚竹打破爽文套路，写尽江湖荒诞、人生无奈，这才成就了这部不朽的武侠史诗。
