一天夜里，刘墉正准备休息，两名乾隆的妃子却突然推门而入，解腰带，脱衣服，刘墉目瞪口呆，连忙跪下求饶。 这场景任谁看了都得发懵，堂堂吏部尚书的府邸，怎么突然闯进后宫妃子？还是深更半夜，明摆着是个烫手山芋。 刘墉这人，在朝堂上向来以“直”出名。 乾隆跟后妃温存时，他敢凑上去说“陛下需节制情欲，保重龙体”；乾隆想修园子，他能翻出先帝祖训念叨半天。 时间长了，乾隆心里早憋着股火，用着你刘墉管官员考核的本事，又烦透了你这张口闭口的“道德经”。 可乾隆也知道，刘墉这种人，硬刚是没用的。 你说他一句，他能搬出十句圣贤话堵回来。 得用点“软刀子”。 清代后宫有规矩，后妃“非诏不得离宫禁半步”，乾隆偏让这两位妃子揣着“侍寝”的名义出宫，还故意把风声放出去。 这哪是送美人，分明是往刘墉身上泼脏水，想让他那“清正廉明”的牌坊碎一地。 刘墉跪在地上，脑子转得飞快。 抗旨？怕是明天就有人参他“藐视皇权”。 顺从？那今后在朝堂上再想开口说句公道话，谁还信他？他瞅着两位妃子步步逼近，干脆往旁边一滚，跟柱子绕起了圈，嘴里还不停念叨“臣年事已高，恐难当此任”。 那场面，活像只被逼急了的老狐狸。 第二天早朝，刘墉顶着俩黑眼圈，脚步虚浮地站在殿上。 乾隆见了就乐，故意提高嗓门问：“刘爱卿昨夜没睡好？”满朝文武都憋着笑，等着看他出丑。 刘墉却叹了口气：“陛下，臣算明白了，这温柔乡真是磨人。 臣不过一夜就扛不住，陛下日理万机还要分心后宫，龙体怎吃得消？”这话接得巧，把自己的狼狈说成了替皇上着想，旁边御史钱沣赶紧跟着附议，一群大臣齐刷刷跪下劝“陛下保重”，乾隆愣是被噎得说不出话。 后来乾隆寿宴，和珅抬着个半人高的和田玉白菜上来，说寓意“百财聚来”，明晃晃地炫富。 刘墉倒好，让家丁扛了桶生姜摆在殿中，解释道：“这叫‘一统江山’。” 乾隆瞅着那堆歪歪扭扭的生姜，再看看和珅那油光锃亮的玉白菜，突然就想起当初那两位深夜闯府的妃子，刘墉这人，总能把烂牌打成好牌。 乾隆后来没少找刘墉麻烦，不是说他办公房漏水，就是嫌他奏折字写得丑。 可刘墉总有办法应对：漏水就说“臣没贪修缮银子，省下的都给灾民买了粮食”；字丑就笑“臣怕写太好看，陛下光顾着赏字忘了看内容”。 这种能把刁难变成表功的本事，让乾隆又气又没辙。 那两位深夜入府的妃子后来再没出过宫，刘墉也再没提过那晚的事。 但朝堂上都知道，刘尚书既能跪着求饶，也能用桶生姜把和珅堵得哑口无言。 他最厉害的，不是骨头硬，是懂得把帝王的试探变成劝谏的机会，把别人眼里的羞辱化作自保的盾牌。 这种在权力刀尖上跳舞还能踩出章法的智慧，才是他在乾隆朝稳居高位的真正底气。
