555 年，梁元帝萧绎被二百多斤重的土袋子压脑袋，窒息而亡。死前，萧绎纵火焚烧宫殿，烧了14万卷书籍，史称“江陵焚书”，是文化的一场浩劫。 十几年前，萧绎还只是湘东王，守着荆州。建康局势一乱，他看准机会，开始谋划皇位。可就在台城被围时，梁武帝萧衍还困在城中，长子萧纲死守，而萧绎手握重兵，却只派一支象征性的兵马应对。 很多大臣劝他勤王，萧绎不动声色。他心里很清楚，自己一旦救了父亲和太子，就再无登基的机会。 “人之患，在好为人师。”——《孟子》。 台城沦陷，萧衍被饿死，萧纲被侯景害死，萧栋做了傀儡。萧绎顺势打着复仇旗号挥师东下，王僧辩、陈霸先都替他冲锋陷阵，生生将侯景击溃。萧绎也终于如愿以偿，在552年登基称帝，定都江陵，自称梁元帝。 可江陵这地方，谁都知道是四战之地，萧绎偏不信。群臣多次上书劝阻，他依然坚持，说江陵地处要冲，又有长江天险可守。 可他忽略了一件事，西边的成都已被弟弟萧纪占据，北面襄阳还有仇敌侄子萧詧驻守，一旦兵临城下，荆州无险可守。 不久，萧纪在成都称帝，萧绎立刻给西魏宇文泰写信，表示愿意割地请兵攻打弟弟。 这信一出，西魏便派于谨南下，萧纪被灭，几个幼子也被处死，连骨头都没留下。事情结束后，萧绎自觉稳坐江山，心里松了口气，却没想到下一把刀已经高高举起。 三年后，萧绎又给宇文泰去信，请求重新划分边境。这封信彻底惹怒了宇文泰。西魏内部早有人主张削弱梁朝，萧绎送上口实，宇文泰亲自点将，以于谨为帅，萧詧为先锋，十五万大军浩浩荡荡攻向江陵。 宫中火起那晚，萧绎站在殿前，看着烈焰吞噬书架。他没有多说什么，只说了一句：“留不得了。”八万是他自己藏的书，其余是王僧辩从建康带来的，十四万卷，一夜成灰。 等到西魏兵破城，宇文泰原想留他一命，封个闲职算了。但萧詧执意要报兄仇。于是，土袋压头，萧绎闷死在堂前，没有棺木，没留一言。 那年他四十八岁，从一个多才多艺的藩王，到一国之君，再到一地之囚。陈霸先远在江南，此时已开始架空梁朝政权；西魏则吞掉江陵，扶持萧詧，分裂南方；整个南朝梁，已经名存实亡。 有人说，梁元帝死得可惜，但也有史家说，这一切，早在他按下出兵信封的那刻，就已经注定。他看得太远，却忘了脚下就是陷阱。
