1901年，慈禧为了讨好洋人，下令让军机大臣赵舒翘自杀。赵舒翘先是吞了金子，接着又吃鸦片，喝下砒霜，从上午一直熬到半夜，居然还没死。一直守在他身旁的妻子有些着急，就在他耳边轻声说了句话，没过多久，赵舒翘终于闭上了眼睛。 赵舒翘的喉间又泛起一阵腥甜。自清晨吞下半两赤金，此刻已过子时，胃袋火烧火燎地绞痛，却偏偏清醒得可怕。他望着床前烛火摇曳，九十岁老母的哭号还在耳际——这个以平反冤案闻名的刑部尚书，怎么也想不到，自己会成为晚清朝堂最荒诞的冤案主角。 妻子王氏跪在床边，鬓角的白发被冷汗浸湿。她看着丈夫蜷缩的身躯，突然想起三十年前，他在刑部大牢为河南少年王树汶翻案时的模样。那时的赵舒翘拍着惊堂木怒斥上司，说"律法若容权贵草菅人命，不如烧了这刑部大堂"。可如今，他连自己的命都攥不住。 "洋人要的是太后的台阶。"王氏突然开口，声音轻得像狱窗外的雪，"您那日在涿州，若不是顺着刚中堂的话改口说'义和团可用'，何至于此？"赵舒翘浑身一颤。光绪二十六年的涿州官道上，他确实先说"拳民乌合，不可倚仗"，却在看到刚毅阴鸷的眼神后，生生把后半句吞了回去。他太清楚载漪党羽的权势，更明白慈禧对洋人又恨又怕的心思。这个精研律法三十年的老臣，终究在政治漩涡里选择了明哲保身的措辞——"臣以为，抚剿之策当相机而动"。 王氏的指尖划过他掌心的茧。刑部十年，他亲手修订的《提牢备考》惠及多少囚徒，可自己的生死，此刻竟系于洋人一张照会。西安百姓的请愿还在城外，三百人联名的血书此刻就压在巡抚衙门，但慈禧的懿旨比律法更狠："洋人指认的祸首，一个都不能留。" "还记得去年在苏州吗？"王氏忽然哽咽，"您不许日商占百姓良田，说'吾为朝廷守土，寸厘不可让'。可如今...太后连您都能让出去。"赵舒翘闭目。马关条约后，他以江苏巡抚身份与日商周旋，硬是把租界圈在荒滩上，却因此得罪洋人。此刻想来，那些据理力争的奏折，反而成了洋人必杀他的佐证——这个懂律法的汉臣，比满人亲贵更让列强忌惮。 窗外传来更夫打更声。丑时三刻，距岑春煊限定的时辰只剩半个时辰。王氏突然贴近他耳畔："前日李中堂来电，说和谈条款里，端王不过圈禁，刚中堂已病死，独独您...必赐死。"赵舒翘猛地睁眼。他终于懂了，载漪是皇亲，刚毅已死，唯有他这个"附和者"，最适合做牺牲品。慈禧需要向洋人证明惩凶的决心，更需要平息西安民变——赐死本地重臣，既能堵百姓的嘴，又能向列强示好。 "还记得您写的《慎战要言》吗？"王氏的泪滴在他手背，"您说'兵者凶器，非万不得已不可言战'。可去年御前会议，您为何跟着刚中堂喊'民心可用'？"赵舒翘剧烈咳嗽，血沫染红衣襟。他想起六月的养心殿，慈禧问"谁愿去涿州查拳民"，满朝文武低头，只有他和刚毅出列。那一刻的虚荣，终究让他成了替罪羊。 寅时的梆子响了。岑春煊的亲兵开始往门缝塞湿麻纸。王氏突然起身，从枕下摸出他年轻时写的《课身格》——那本每日自省的册子，最后一页停在光绪二十六年六月初九："今日附和刚中堂言，心有不安。"赵舒翘望着泛黄的字迹，突然笑了。原来从涿州回朝的那晚，他就知道会有今日。 "太后不会来了。"王氏把册子塞进他怀里，"您教我律法时说，'罪不及无辜'。可这朝廷，早把无辜者当棋子了。"赵舒翘终于闭眼。他想起母亲临终前的话："做官要对得起良心。"此刻良心尚在，却抵不过列强的坚船利炮，抵不过慈禧的权衡算计。当麻纸捂住口鼻的刹那，他终于明白——自己不是死于义和团，不是死于洋人，而是死于那个他效忠了三十年的、腐朽的体制。 王氏看着丈夫渐渐冰冷的面容，把《提牢备考》放在他胸口。窗外，西安城飘起新年的第一场雪。这个曾让刑部冤案减半的律学大家，最终死于"莫须有"的罪名。而他至死不知道，慈禧在流亡途中曾对亲信说："赵舒翘其实不附拳匪，只是...洋人要的，是汉臣的头啊。"
