1937年，西路军连长和3名战友被敌人活埋在炸坍塌的煤窑中，就在他们感觉呼吸越来越费劲时，窑洞深处突然传来一道声音：“喂，你们还活着吗？” 在那个战火纷飞的年代，一支部队的连长带着几个弟兄落入敌手，敌人狠毒地把他们扔进煤窑炸塌埋掉。空气越来越少，他们以为这回真完了，谁知窑里头传来那么一句问话，瞬间点亮了希望的火苗。这到底是怎么回事？ 1936年底，西路军从四川那边过来，本来是要往新疆方向打通道路，结果在河西走廊碰上马家军的堵截。部队人数本来就两万多点，装备又差，面对马步芳那些骑兵，仗打得特别苦。很多士兵在战斗中丢了性命，还有不少被抓去关押。 杜万荣就是其中一个基层干部，他当时在30军89师267团当2连连长，负责带队阻击。阻击任务重，弹药很快就见底了，他们只能硬扛。被抓后，敌人审问得紧，但杜万荣他们几个没松口。营地条件差，挨饿挨打是家常便饭。 后来他们趁夜逃了，钻进张掖南山的旧煤窑藏身。没想到当地民团头子曹明跟马家军有联系，把消息捅了出去。马家军派人围了窑，直接用炸药炸顶，把人埋里面。窑塌后空气少，杜万荣他们四个很快就喘不过气。 关键时刻，一个叫王老汉的窑工听说这事，带着儿子和别人冒险挖窑救人。王老汉平时对红军有好感，因为以前受过地下党帮忙。他用工具扒开碎石，费了好几个钟头才把人弄出来。四个人伤得不轻，但捡回条命。 王老汉还把他们藏在家地窖，送吃的喝的，用草药治伤。等体力恢复，他们才离开张掖，找回大部队。这段经历显示出老百姓在那种环境下对革命的支持多重要，没有他们，杜万荣他们估计就没了。 西路军的历史背景得从长征说起。红军主力北上后，四方面军部分留在四川，过黄河组成西路军，徐向前、陈昌浩领队。目的是开辟新根据地，连接苏联援助。但河西走廊地形窄，冬天冷，马家军熟悉地势，骑兵机动强。 西路军从倪家营子打到高台、临泽，一路损失大。杜万荣的部队在张掖一带作战，面对敌军围堵，坚持了几个月。被俘人数多，杜万荣他们四个运气好，逃脱一次又被抓，但活埋后得救。这得益于当地群众的风险援助。 王老汉这种人不是孤例，当时河西有不少人暗中帮红军，提供情报或食物。马家军那边，曹明这种民团头子靠出卖人换好处，典型的墙头草。事件后，杜万荣他们继续战斗。
