【是谁点燃了鬼火？】几个世纪以来，沼泽和湿地上空时常出现微弱的蓝色幽光，人们称这种现象为“鬼火”。科学家认为，它是腐烂物质释放的气体燃烧所产生的冷光。但仍有一个重大的谜团尚未解开。鬼火虽然不是真正的火焰，且只在环境温度下出现，但它仍需要被点燃。所以，究竟是谁点燃了鬼火？《美国科学院院刊》9月发表的研究似乎给出了答案：微闪电。当沼泽中携带甲烷的气泡升至水面破裂时，会形成带相反电荷的微小水滴，这些水滴靠近时会产生微小的电火花，从而引燃甲烷产生冷光。水本身是电中性的，但科学家早在1892年就注意到，瀑布水雾等气溶胶中的微小水滴可能带电。今年3月发表于《科学·进展》的一项研究也进一步阐明：当水以细小液滴形式喷射到空气中时，一些微滴会带上相反的电荷；这些带不同电荷的水滴彼此靠近时，可产生电火花。这些电火花可以驱动周围空气中的化学反应，生成简单有机分子。研究团队对此进行了简单的实验。团队向装有水的烧杯通入甲烷和空气混合气体，当气泡升至水面破裂时，会形成带电微滴并发出微弱闪光。研究者通过高速摄像机捕捉了这一过程，并利用质谱仪进一步证实，他们观察到的微闪电释放的能量足以驱动甲烷与氧气发生反应，生成新的化合物。这项扎实的研究可以有力地表明，微闪电确实是鬼火背后的自然引燃机制。但仍存在一些未解之谜。例如，液滴表面的强电场最初是如何形成的？这个问题的答案可能对物理学、化学等多个领域产生重要影响。（环球科学）中国科普博览
