1955年，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛中将军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹：时势造就了英雄啊！ 1952年春，德川反包围战，刘西元率直属连绕行十余公里，潜入敌后切断补给线。夜袭粮草车队，火光中完成撤退，未损一兵。此役成志愿军战术突袭经典。5月，他奉调回国，任总政治部青年部副部长。1953年5月，到北京汇报，毛泽东接见，询问部队情况，指示收录作战笔记。他返回驻地处理交接事务，未出席晚宴。1955年9月，授衔大会在北京中南海怀仁堂召开，将星云集。刘西元名字出现在屏幕上，会场短暂寂静。他身着正装缓步登台，灯光照亮脸庞，棱角分明。 发令官递上中将军衔标识，刘西元立正敬礼，转身动作干净利落。与满脸风霜的老将相比，他的面孔稚嫩，眉清目朗，像没上过战场的大学生。前排战役元勋交换眼神，目光复杂，有人点头，有人注视肩章。没人立即鼓掌，相机快门连响。掌声起时，先零星后整齐，他走下台，步伐稳健。38岁中将，年龄最小，获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。朝鲜战场经历，让他像冷静指挥员，直接插入战术部署。 授衔后，刘西元继续在总政治部青年部工作，主管全国青年军人思想教育和转业安置。事务繁杂，他审阅报告，标注培训计划，早起巡视团校。1956年，转任中国新民主主义青年团中央书记处书记，兼全国青年联合会副主席。与胡耀邦合作，推动青年教育，组织代表大会，登台讲话。1957年，任共青团中央书记处书记，开展思想工作，利用渠道民间外交。1958年4月，当选全国青联主席，率团出访埃及、捷克斯洛伐克，出席亚非青年会议和世界青联代表大会，当选副主席。 出访中，他与各国青年交换文件，讨论议题，回国接待外宾，陪同参观工厂。1959年，带领代表团赴开罗、布拉格，检阅仪仗队，挥手致意。1964年，重返部队，任总政治部组织部部长，后升副主任。处理干部档案，翻阅卷宗，批注调动命令。1969年后，任武汉军区政治部副主任，南京军区政治部副主任。军区会议上，听取汇报，用教鞭指向地图布置任务。巡视边防哨所，爬上瞭望塔观察地形，与官兵握手。 兰州军区副政治委员期间，他组织转业安置，审查名单，签发文件。1973年，任南京军区副政治委员，继续政治工作。1983年12月，离休休养，仍关注军队建设。家中书架堆满军报，戴眼镜阅读，圈出段落。家乡吉安建将军园，他协调资金，出席开园庆典，剪彩。桐坪镇建农贸市场，捐款3000元，写信寄去。1988年7月，中央军委授予一级红星功勋荣誉章，接过证书敬礼。晚年身体渐弱，坚持散步，拄杖绕院。 2003年7月14日，刘西元在南京逝世，享年86岁。遗嘱要求不设灵堂、不入烈士墓、不开公祭，骨灰撒入赣江，顺流回江西吉安老家。家人遵嘱，将骨灰置于船头，江水荡漾，灰烬飘散。那一天，赣江静静流动，承载着一位从农家走出的将领归程。他的事迹，散落在档案和老兵口中，像赣南山间的清泉，润物无声却长流不息。
