【鸽子为什么不会迷路？】这个秘密竟然藏在鸽子的耳朵里。最近《科学》杂志发表的研究揭示：内耳是鸽子用来感知地球磁场的磁感受器官。德国慕尼黑大学的研究团队通过绘制鸽子大脑图谱和单细胞转录组测序，证明了：鸽子通过内耳中的微小电流来感知地球磁场。这种内置"罗盘"或许能为我们解释，一些动物是如何实现长途导航的。研究表明，许多动物都能感知磁场的方向和强度，包括海龟、鳟鱼、旅鸫在内。关于鸟类如何感知磁场，目前有两种主流假说：一种认为视网膜细胞存在量子物理效应，另一种则认为是鸟喙中的氧化铁颗粒发挥着导航作用。然而，科学界对动物感知磁信息的具体大脑区域了解仍有不足。2011年有研究表明，磁场会触发鸽子的前庭系统。这个系统由三个充满液体的环状结构组成，可以帮助脊椎动物感知加速度并保持平衡。研究人员设计了一个实验，让鸽子在一个多小时的时间内，完全暴露在比地球磁场稍强的旋转磁场中，然后分析其大脑神经元激活模式。通过对比实验组和对照组，团队发现，前庭系统的相关大脑区域存在着与磁场相关的神经元活动。其实早在1882年，法国动物学家就提出了猜想：生物体内的导电物质在磁场中运动可能会产生电流，而动物能感知到这种电流。研究人员借鉴了鲨鱼能感知微弱电场的原理，发现这个感知过程的关键是一种对电流敏感的特定蛋白质。研究人员在2019年发现，鸽子的基因里也有能制造类似蛋白质的“配方”。在这次的新研究中，他们在鸽子的内耳里也检测到了这种蛋白质的普遍存在。因此，当鸽子点头或移动头部时，其内耳中的结构就能捕捉磁场变化，并向大脑传递三维方向信息。为了进一步验证，团队在完全黑暗的环境中对鸽子重复了磁场实验。结果发现，就算是没有光线，鸽子的大脑依然能对磁场产生反应。（科普中国）中国科普博览
