慈禧死后李莲英又活了三年，没了靠山他的日子过得怎么样呢？ 慈禧咽气那夜，六十一岁的李莲英在灵前跪了整宿。东华门的更漏声敲碎寒夜时，他望着棺木上的陀罗尼经被，突然想起咸丰年间初入宫的自己——那年他八岁，攥着沈兰玉给的半块窝窝头，在景仁宫的廊下冻得发抖。五十二年的光景，就这么随着慈禧的棺椁沉进了地宫。 隆裕太后的懿旨来得很快：着李莲英守护梓宫百日。说是恩典，实则是晾着。紫禁城里的规矩，新主登基最忌前朝旧人跋扈，何况载沣早看他不顺眼。 李莲英心里透亮，百日孝期未满就递了折子，说要“退居南花园养老”。这园子在西华门边上，原是明朝的御菜园，他挑这里有讲究——离宫墙一里地，既不算彻底脱离皇家，又免得招眼。 隆裕准了，还赏了七个太监伺候，每月照旧领六十两钱粮。外人看着体面，只有他知道，这是给自己划了道安全线。 南花园的日子过得像壶温吞水。每天卯时起，他照旧在院子里打两套太极拳，可打完总望着宫墙方向出神。园子里的太监说，总管的茶盏总摆两副，一副自己用，一副对着慈禧曾经住的长春宫方向。 宣统元年清明，他带着两个小太监去东陵谒陵，跪在慈禧墓前烧纸时，突然对着墓碑念叨：“老佛爷走时说‘太监不可擅权’，您倒是给奴才指条明路啊。”守陵的护军听见，回去当笑话讲，却不知这话里藏着多少后怕——载沣掌权后，袁世凯被赶回河南，岑春煊外放云贵，多少权臣说倒就倒，他一个无根无底的太监，凭什么活到现在？ 全靠“识趣”二字。慈禧出殡那天，他主动把总管大印交给徒弟小德张，又把积攒的三十万两银票托人转给隆裕的亲信。这招棋走得险，却妙在分寸——既表明不恋权，又留了香火情。小德张后来在隆裕面前常说“师傅年岁大了，就图个清静”，载沣就算想动他，也碍着太后的面子。 可清静哪是那么好享的？宣统二年秋天，宫里突然传出“光绪帝被李莲英下毒”的流言，他半夜惊醒，攥着佛珠念叨：“皇上宾天时，奴才就在瀛台廊下守着，这罪名怎么就扣上来了？” 最煎熬的是宣统三年正月。李莲英的侄子从山东来信，说老家有人聚众闹事，要“清算阉党家产”。他对着账本发呆，四十七个钱庄的存根，北京七处宅子的地契，还有慈禧赏的翡翠西瓜——这些曾经的荣耀，如今都是催命符。 二月初二那天，他把四个嗣子叫到床前分家产，每个儿子四十万两银票，外加一箱珠宝，却唯独把慈禧赐的红宝石顶戴留在枕边。“记住，”他咳着血叮嘱，“钱要散着花，宅子要卖几处，遇见穿短褂的人，绕道走。” 没人知道他最后三年到底怕什么。是怕载沣秋后算账？怕革命党砍头？还是怕自己攒了一辈子的富贵，终究随大清一起烂进土里？宣统三年二月初四，他咽气前攥着嗣子的手说：“把我葬在恩济庄，离安德海远点。”这个当年被丁宝桢砍头的前辈，终究成了他心里的镜子——同样权倾一时，安德海的坟早被野狗刨了，而他好歹得了个全尸。 临终前三天，他让太监扶着去园子里看梅花。站在老梅树下，他突然笑了：“那年老佛爷在颐和园赏梅，说我戴的翡翠扳指衬花色，一转眼，花还是那花，人不是那人了。”这话传到宫外，有人说他糊涂，有人说他清醒。其实他比谁都明白，大清朝的气数，早在慈禧咽气那晚就断了。
