1944年，美军轰炸了东京半年，收效却不大，李梅上任后，突然想到一个办法：“别用高爆弹，用凝固汽油弹，改‘火攻’！” 1945年初，柯蒂斯·李梅接手美军第21轰炸机司令部时，面对的是一个棘手的烂摊子。号称“超级空中堡垒”的B-29轰炸机，在日本上空打不出应有的威力。 之前半年，美军照搬欧洲战场经验，在近万米高空投掷高爆弹，结果惨不忍睹。日本上空的高空急流把炸弹吹得东倒西歪，命中率极低，美军折损了147架飞机，可日本的兵工厂却几乎毫发无损，还在日夜赶工生产武器。 更让美军头疼的是日本的工业布局。和德国集中的工业区不同，日本的军工产业像蚁穴一样散落在居民区里。 一间普通民宅里，可能灶台边就摆着钻床，一家人白天做饭带孩子，晚上就加工飞机引擎的螺丝钉。 想用高爆弹精准打击这些微型兵工厂，简直是大炮打蚊子，根本不现实。 李梅把自己关在关岛基地的房间里，对着东京地图琢磨了三个不眠之夜。他终于看透了东京的软肋：这座城市超过九成的建筑都是木质结构，街道狭窄，干燥的季节里，只要有一点火星，就能引发燎原大火。 既然炸不烂藏在民房里的机器，那就烧掉房子，赶走操作机器的人。 一份凝固汽油弹的测试报告引起了李梅的注意。这种武器温度能瞬间飙升到上千度，胶状的燃料沾到什么就烧什么，甩都甩不掉，甚至能在水面上继续燃烧，杀伤力极强。 李梅下定决心，放弃高爆弹，改用凝固汽油弹，对东京实施“火攻”。 为了让这次行动发挥最大效果，李梅下了一道让所有机组人员心惊的命令：拆掉B-29机身上绝大部分自卫机枪和弹药，只留下尾炮，省下来的载重全部用来装燃烧弹。 同时，他还把轰炸高度从九千米降到一千五百米，几乎是贴着日本人的头顶飞行。 这个决定在美军内部引发了剧烈争吵，大家都觉得这是拿几千名机组人员的性命做赌注。但李梅坚信，日本的夜间防空能力薄弱，高射炮打不准，雷达也形同虚设，根本拦不住低空飞行的机群。 与其在高空做无用功，不如冒险一次，直接掐断日本的战争命脉。 1945年3月9日深夜，334架满载凝固汽油弹的B-29轰炸机，像黑色蝗虫群一样扑向东京下町区。 领头的导航机投下照明弹，在城区画出死亡十字，随后，几万根燃烧弹像钢铁暴雨般砸向地面。黏糊糊的火焰瞬间附着在木质房屋上，迅速蔓延开来。 短短几十分钟，东京就变成了一片炼狱。大火连成一片，形成了骇人的热对流，火焰龙卷风把人和房子一起卷上半空。 无数人跳进隅田川躲避，可燃烧的燃油顺着河水蔓延，整个河面都在燃烧。两公里高空的机舱里，都能闻到木材、橡胶和人体燃烧的焦糊味。 天亮后，东京四分之一的城区变成了焦土，只剩下几根扭曲的钢筋和孤立的烟囱。 这场火攻造成十几万日本人死亡，日本的飞机发动机产量一夜之间暴跌八成，因为工人没了，小作坊没了，军工供应链彻底断裂。 之后，李梅把同样的战术用到了大阪、神户、名古屋等城市。曾经为战争机器忙碌的日本人，终于意识到战争的残酷，“本土决战”的心理防线彻底崩溃。 面对“杀人狂魔”的骂名，李梅坦诚地说，如果美国输了战争，他一定会被当作战犯送上绞刑架。 在他看来，战争的道德不在于手段温和，而在于用最小的己方伤亡，最快地结束战争。
