1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼对他说：“皇命难违，我也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！” 左宗棠闻言一惊，心头一沉，却也明白此时多说无益。他没有多问，匆匆告辞，披着夜色踏上了前往京城的路。此行生死未卜，但他知道，若不赌这一局，必死无疑。 那年他四十八岁，刚从幕府中崭露头角。彼时的朝廷风雨飘摇，太平天国之乱正席卷南方，湘军崛起却也内斗不断，左宗棠原是曾国藩手下的幕僚，却因直言不讳得罪了不少高官，其中最致命的一位，便是湖广总督官文。 事情的导火索，是他怒打永州总兵樊燮。那位将军空饷欺上瞒下，左宗棠查账时揭穿其伪报兵员数千人，愤而当众挥拳，将其鼻梁打得鲜血直流。 此举虽泄心头之愤，却也为自己埋下大祸根。樊燮勾结官文，借咸丰帝疑忌之心，参左宗棠一本，罪名是“劣幕干政”。 胡林翼所言之人，正是肃顺。这位铁腕权臣，虽为满人，却一反时俗，极重汉人之才。咸丰皇帝依赖他如臂使指，他在朝中素有“肃大人一言抵万金”之说。 左宗棠虽从未与其谋面，却也听闻他曾力荐曾国藩，才使湘军得以立足战场。 于是，胡林翼亲笔致信翰林郭嵩焘，请其以湖南同乡之情，设法搭桥引线。郭嵩焘与肃顺门下王闿运相识，而王闿运正是“肃门五君子”之一。几番周转，左宗棠得以上书自辩，并附上胡林翼、潘祖荫等人联名保举的奏折。 彼时紫禁城中，咸丰皇帝也在进退维谷。一边是官文与樊燮的弹劾，一边是数位重臣的力保。他翻阅奏折，读到那句：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠”，顿足沉思。 肃顺此时进言：“左宗棠治军有方，长沙守城八旬，全仗其筹谋，今非杀人之时，乃用人之际。” 朝廷需要将才，更需要敢于担责之人。就在皇帝犹豫之际，肃顺的一句话拍案定音。 “杀一人易，得一将难。” 于是，咸丰帝密旨传下，案情重新审理。几日后，左宗棠案子翻转，不但全身而退，更被调往曾国藩麾下，统兵练军。多年后，他率军西征，收复新疆，赢得“民族干城”之名。 而那位曾一心陷害他的樊燮，却终因贪腐东窗事发，被革职查办，弃如敝履。官文也因政绩平庸，黯然淡出权力中心。 肃顺，则在咸丰驾崩两年后，倒在了慈禧的权谋之下。临刑之际，他仰天长啸：“若我不死，大清何至于此！” 这场九死一生的官场较量，没有刀光剑影，却比疆场更惊心动魄。 左宗棠能渡过这一劫，靠的不只是运气，而是他在乱世之中锤炼出的胆识与担当，更有一群识才的伯乐，在权谋之间为他铺出一条生路。
