1850年，65岁林则徐卸任还乡。船只从云南行到长沙时，林则徐突然想起，陶澍曾交代不可放过一个人，他连忙唤来随从：马上把这个人找来，我要见他！ 随从领命正要转身，林则徐又补了句：“是益阳来的左宗棠，你去城里寻着问，说是陶文毅公旧友相召。”这话出口时，船舷外的湘江正翻着碎银似的浪，老总督望着水面晃碎的日头，指节在船帮上轻轻敲着——陶澍临终前攥着他手说“湘中左宗棠，奇才也，若逢乱世，必能安邦”的模样，竟像就发生在昨日。 那会儿陶澍做两江总督，林则徐在江苏巡抚任上，两人常凑在一处议漕运、商税，是朝堂上少有的能说心里话的同僚。有回陶澍带着几分酒意拍着案头卷宗：“我见过个后生，二十出头，给我写的《料敌》策论，把西域边防剖得比我幕府里的老文案还透。” 说着就翻出纸来递给他，字是狂放的行草，笔锋里却藏着稳当，讲“治边当以屯垦养兵，以商路通民心”，字句都砸在实处。林则徐当时就记了“左宗棠”三个字，只可惜后来他赴广东禁烟，接着又是充军伊犁，再回朝堂时忙得脚不沾地，竟把这名字压在了记忆深处。 随从去了约莫两个时辰，船板上先是传来杂乱的脚步声，接着是个略带沙哑的嗓音：“晚生左宗棠，叩见林大人。”林则徐抬眼望去，见来人穿件半旧的青布长衫，鬓角沾着赶路的灰，眼神却亮得很，弯腰行礼时腰背笔挺，倒不像寻常乡野书生那般拘谨。 “不必多礼。”林则徐抬手示意他坐，目光在他脸上停了停——这张脸带着湖南人特有的硬朗，颧骨高，下颌方，唯独一双眼睛，笑起来时眼角会弯出点温和，不笑时又透着股不服输的锐劲。 他忽然想起陶澍说的“这后生脾气倔，去年我邀他入幕府，他说要留在家乡教馆，陪老母亲”，便先不提正事，只问：“听闻你在安化陶府教过公子？文毅公的字，你还记着几分？” 左宗棠眼里闪过丝暖意，点头道：“文毅公教我‘写策论要先懂民生’，那年安化闹蝗灾，他带着我跟农户一起烧艾草驱蝗，夜里就在田埂上教我看水利图。”这话一出，两人间的生分气顿时散了大半。林则徐抚着花白的胡须笑：“他总说朝堂上的官，多是捧着书本说大话，要我多找些肯‘踩泥’的人。” 说到这儿，他话锋一转，从案上取过一叠纸推过去：“你且看看这个。”那是他从云南带回的边地舆图，上面密密麻麻标着山川、驿站，还有几处用朱笔圈出的“夷人聚居处”。 左宗棠拿起舆图时手指顿了顿，随即凑近了仔细看，看了约莫一刻钟，忽然指着金沙江畔一处说：“大人，这里标着‘可设汛卡’，但晚生瞧着山势，汛卡该往南移三里——那边有处隘口，能卡住上下游的通路，还能借山涧取水。” 林则徐心里暗惊——这处正是他在云南时犹豫过的选址，当时幕府里的人都劝他依旧图设卡，偏这左宗棠只看了片刻就点出要害。他没接话，又问：“若让你管西北屯田，你先抓哪件事？” 左宗棠放下舆图，指尖在桌面上虚画着：“先查土地肥瘦。肥地种粮给兵卒，瘦地种苜蓿养牛羊，再把逃荒的农户编到户册里，给他们牛种，让他们垦荒——兵有粮，民有地，边地自然稳了。”他说这话时语速快，眼神里烧着股劲，像有团火要从眼里蹦出来。 船外的天色渐渐暗了，舱里点起油灯，昏黄的光落在两人身上。林则徐忽然叹了口气：“文毅公没看错人。如今我老了，这天下却不太平，广西那边太平军闹得凶，西北的沙俄也盯着伊犁。”他望着左宗棠的眼睛，一字一句道，“我把你找来，是想托你件事——若将来朝廷有召，莫要再守着乡野，出来做事吧。” 左宗棠沉默了片刻，手指攥着长衫下摆，指节泛白。过了好一会儿，他抬起头，声音比刚才沉了些：“大人放心，若国家真要用人，晚生绝不躲懒。” 那天夜里，两人在船上谈了整整一宿，从西南边防说到东南海患，从屯田水利说到吏治民生。天快亮时林则徐送左宗棠下船，湘江上飘着薄雾，他忽然想起什么，从怀里摸出个牛皮匣子递过去：“这是我在伊犁画的舆图稿，你留着。” 左宗棠接过匣子时手有些抖，弯腰深深行了一礼，没再说什么，转身踏着晨露往城里走。林则徐站在船头望着他的背影，见那背影在雾里渐渐小了，却始终没弯腰，像株迎着风的白杨树。他心里忽然踏实了——陶澍啊陶澍，你交代的人，我总算没错过。 后来的事，倒真应了那天夜里的话。不过两年，左宗棠就入了湖南巡抚张亮基的幕府，接着帮曾国藩办湘军粮饷，再后来带着楚军平定陕甘，收复新疆。 有人说他脾气烈，跟同僚吵起架来能拍桌子，可每当他铺开舆图，指尖落在当年林则徐标过的朱圈上时，总会想起湘江船上那夜的油灯——老总督说“江山是百姓的江山，守江山得凭实心”，这话他记了一辈子。 参考书籍：《清史稿·林则徐传》《左宗棠年谱长编》
